Die "EU-Wasserrahmenrichtlinie" (WRRL) wird der künftige Ordnungsrahmen für Maßnahmen der Gemeinschaft im Bereich der Wasserpolitik. Vergleichbar dem österreichischen Ansatz der "ökologischen Funktionsfähigkeit" (Wasserrechtsgesetz 1959, Novelle 1990) hat die Bewertung des "ökologischen Zustandes" von Oberflächengewässern unter Bezugnahme auf ein Leitbild zu erfolgen. Als Grundvoraussetzung dazu sind für eine handhabbare Zahl von Gewässertypen die Referenzzönosen zu erheben und zu beschreiben. Für die Umsetzung der WRRL fehlt in Österreich bislang eine Zuteilung der österreichischen Fließgewässer zu Gewässertypen. Die Einteilung der österreichischen Landschaft in Fließgewässer-Naturräume stellt eine wichtige Vorleistung zur Klassifikation der Fließgewässer-Vielfalt unseres Bundesgebietes dar. Unter Fließgewässer-Naturräumen werden Landschaftseinheiten zusammengefasst, die in Bezug auf fließgewässer-ökologische Eigenschaften typologisch einheitliche Elemente aufweisen. Im Sinne der vorgaben der WRRL sind die ausgewiesenen Fließgewässer-Naturräume dem Schema der europäischen Ökoregionen anzupassen. Da dieser Schritt erst nach einer detailgenauen Ausweisung des Anteils Österreich an den Ökoregionen möglich wird, geht vorliegende Arbeit ausführlich auf die Grenzverläufe der europäischen Ökoregionen ein. Der Beschreibung der Fließgewässer-Naturräume liegt die Auswertung nachstehender Kriterien und Themenkarten zugrunde. Die Reihenfolge spiegelt die grundsätzliche Priorität für die Ausweisung der Grenzlineamente wider. Im Text werden die jeweiligen Auswahlkriterien im Detail angeführt. Insgesamt wurden 38 Fließgewässer-Naturräume ausgewiesen, die sich auf folgende auch faunistisch abgrenzbare Übergruppen verteilen: Nordalpen (vorwiegend Flysch und Kalk), Kristalline Zentralalpen (davon faunistisch abtrennbar; kristalline Gletscherbäche), Südalpen, Vorländer und randalpine Becken (Alpenvorland, Pannonisch-Illyrisches Klimagebiet), Granit- und Gneishochland und inneralpine Beckenlandschaften. Durch die Kombination dieser Informationen im Hinblick auf gewässerökologische relevante Kriterien stellen die Fließgewässer-Naturräume Österreichs eine wichtige Basis zur künftigen Beschreibung von Leitbildern österreichischer Gewässerstrecken dar.
